小米，书面的说法叫粟，古代也称禾（可不只是稻谷，我们常说的拔禾助长是指小米）属于长说的五谷（粟、麦、稻、黍、菽）之一。小米最大特点就是耐旱，耐贫瘠的土地。最早几乎裸奔的半坡新石器时代就有它的发现。黄河流域的早期文化是典型的旱农耕作文化也就是小米、糜子文化。
女人掌权原始社会，人们没有什么水利设施去伺候小麦等作物（再个中国没有发现小麦在那时被栽培证据，广泛说法中国小麦是从西亚传过来的）。小米祖宗是谁，大家可以去野地去看下去，狗尾巴草那就是小米祖宗，小米就是从狗尾巴草驯化过来的。那时候纣王和妲己也吃的小米（当然肉食居多，否则怎么有酒肉成林），一直到春秋战国时候小米都是首要的粮食作物，汉书中提到董仲舒说上说：“《春秋》它谷不书，至于麦禾不成则书之，以此见圣人于五谷最重麦与禾也。今关中俗不好种麦，是岁失《春秋》之所重”（参见汉书卷24食货志）。小米可见被放到重要地位里。直到隋唐水利设施发展才使水稻，小麦发展起来，但是小米仍是北方人主要口粮。
在抗日战争和解放时代，小米更是大放光彩，“小米加步枪”不单是生活加战争，更成一种意识。到了建国初期人们工资都要折换成小米计算，几级职位折换成多少斤小米。
大家看看这一份小米工资单：字1949年4月，中*国*人*民*解*放*军北平市军*事*管制委员会文化接管委员会（主任周扬、副主任陈微明）下发了“北平专科以上学校教职员工警薪给暂行标准（草案）”，对于薪给数额（为每月多少斤小米）作出规定。
大学校长：月薪小米1300斤至1500斤；
专科学校校长或独立学院院长：月薪小米1000斤至1300斤。
教授、副教授：月薪小米800至1300斤；
讲师、教员、助教，月薪小米400至850斤；
职员：月薪小米250至750斤，工警180至450斤，学徒工120至180斤。
（注：每斤小米约合今人民币1元5角左右。此单见于华夏出版社《知识分子与人民币时代》）
直到1953年普遍实行工资制后才废除。
到了六七年代以后，由于水利建设大量普及，小米在北方已经很少种植了。没有去壳的小米往往作为家禽的饲料使用，它的地位也就大大下降了。它只是作为调剂伙食的一种方式，现在是品而不是食了，一小碗熬到火候的小米粥（什么也不放），加上几碟小菜，一小口一小口，一股清香，别有一番风味。